BOLIVIA = LOCO!!!!!!!!

Vanaf de eerste dag dat ik in Bolivia ben, is niks volgens plan verlopen. Dit land is zeer slecht georganiseerd en heeft veel problemen, zowel politiek als sociaal. Voor backpackers betekent dit dat je heel flexibel moet zijn en je moet voorbereiden op wegblokkades, stakingen, slechte busritten, enz enz. Je kunt niet veel plannen en daardoor is ook onze reis door Bolivia elke dag ´loco´ geweest!! Daarbij komt nog dat de dingen die je hier ziet erg indrukwekkend zijn; Bolivia heeft me echt verrast met al haar prachtige natuur en mensen!! Helaas merk je ook hier weer dat je in een derde wereld land bent want er wordt erg veel gestolen. Ik ben weer een mp3-speler en horloge lichter...

De ongeregeldheden begonnen al bij de busrit van Peru naar Bolivia. Op een gegeven moment stopte de bus en werd ons verteld dat er een wegblokkade was omdat leraren in staking waren. We konden wachten in de hoop dat het binnen een paar uur voorbij zou zijn of we konden onze spullen pakken en gaan lopen. Er zou een andere bus op ons wachten aan de andere kant. Dus wij pakten onze zware rugzakken en liepen door de brandende autobanden, glas, stenen en mensenmassa heen. Na een half uur lopen, bleek er helemaal niks geregeld te zijn aan de andere kant en moesten we een zwarte taxi nemen naar de grens met Bolivia.

De volgende dag hebben we gehiked op Isla del Sol (eiland van de zon), een eiland in het hoogste meer ter wereld Lago Titicaca (4000m). Dat was echt prachtig! Diezelfde avond hebben we een minibus genomen naar La Paz, de officiële hoofstad van Bolivia. Dat was het tweede avontuur. Het busje werd helemaal volgepropt met mensen (en kippen) en was veel te klein en gammel om door de steile bergen te rijden. Na een paar uur moest iedereen uitstappen om met een bootje een meertje over te steken midden in de nacht (?) Later viel het busje bijna om toen we in een sneeuwbui terecht kwamen.

We zijn vier dagen in La Paz gebleven en hebben de engste excursie allertijde gedaan; mountainbiken over de ´deathroad´. Dit was echt belachelijk gevaarlijk!!! Vier uur vrijwel alleen bergaf over een smal kiezelpad hoog in de bergen zonder enige bescherming. En we hadden geboekt bij een nogal slecht bedrijf want de gids legde niks uit over de route of de fietsen. Hij zei alleen ´vamos´ en fiestste dan ver vooruit. In het begin had ik wel schrik maar later ging het wel. Ik had alleen erge pijn in mijn handen van het remmen. Maar achteraf was het echt supervet!!

Na La Paz zijn we met de bus naar Samaipata gegaan, een klein plaatsje vlakbij Santa Cruz. Dit was voor ons echt een paradijs na het drukke en koude La Paz; lekker warm en bijna geen toeristen. Maar in Bolivia kan het nooit helemaal goed gaan want nu bleek dat hier helemaal geen bank is dus na twee dagen hadden we niet eens genoeg geld om daar weg te komen!! Blijkbaar gaan de inwoners van dat dorpje elke keer op en neer naar Santa Cruz (3uur!) om geld te halen. Toen heeft een vrouwtje van een reisbureau ons geld voorgeschoten voor bustickets naar Sucre in de hoop dat wij geld zouden terugstorten op haar rekening. We hebben de laatste dag overleefd met 6 euro per persoon...gelukkig kan je hier goedkoop eten!!

In Sucre aangekomen bleek dat er weer wegblokkades waren door het hele land omdat de mijnwerkers in opstand waren gekomen vanwege slechte werkcondities. We konden geen kant op; alle wegen waren geblokkeerd!! Het probleem was dat Chantelle (Australië) en Lior&Nir (koppel uit Israël) niet veel tijd meer hadden en dus niet lang wilde wachten. Gelukkig konden we na drie dagen de bus nemen naar Uyuni. De busreis was verschrikkelijk; we moesten onze bagage opvangen van de bagagevakken omdat de bus zo rammelde, de chauffeur wilde amper stoppen voor plaspauzes terwijl er geen wc aan boord was en de bus was ook nog eens kapot gegaan en we moesten een half uur wachten. In Uyuni hebben we meteen een tour gedaan van drie dagen naar de zoutvlakten. Dat was echt geweldig!! De eerste dag gingen we naar Isla del Pescado (vis-eiland), Salar de Uyuni (hoogste zoutvlakte ter wereld) en Hotel del Sal (hotel van zout). Ik heb nog nooit een meer indrukwekkender landschap gezien dat dit; echt onbeschrijfelijk!! We hebben ons best gedaan om leuke foto´s te maken (check foto´s) maar de wind was erg koud. ´s Nachts hebben we op bedden van zout geslapen. Het was ongeveer 15 graden onder nul!! De rest van de tour hebben we nog flamingo´s gezien, groene en rode meren, hot springs, geisers en vulkanen.

Toen we ´s avonds terug kwamen in het centrum ben ik met twee Braziliaanse jongens meteen verder gereisd naar Potosí (de hoogste stad ter wereld) om een tour door de silvermijnen te doen. De rest van de groep ging met de trein naar Argentinië. We kwamen rond 1.30u aan in Potosí en mochten in de bus blijven slapen. Gelukkig had ik mijn slaapzak bij me want het was superkoud!! Toen ik rond 6u de bus uit wilde om naar de wc te gaan, bleek dat ze ons gewoon opgesloten hadden!! Toen is iemand uit het raam geklommen en hebben ze de bus geopend...echt te bizar. Die ochtend zijn we naar de mijnen gegaan. We gingen eerst naar de mijnersmarkt om kadootjes te kopen voor de mijnwerkers; coca bladeren, alcohol (96% en ja dat drinken ze!!), cigaretten en dynamiet!!! Toen gaf onze tourguide een demonstratie van een explosie en daarna gingen we de mijnen in. De condities waarin die mannen werken zijn echt middeleeuws. Ze hebben alleen een helm als bescherming en werken urenlang in de donkere gangen met gevaarlijk dynamiet. Die mannen leven op alcohol en coca bladeren en er werken zelfs jongetjes van 12 en 13 jaar oud. Dit was weer een zeer indrukwekkende excursie. Diezelfde avond de bus genomen terug naar Uyuni want dat is de enige plaats vanwaar ik de grens kan oversteken naar Chile. Ik voelde me zo vies want had al vier dagen niet kunnen douchen (ja, Janneke en Sabine, ik had bijna dreadlocks) dus heb in Uyuni echt een uur onder de douche gestaan!! Daarna kwam ik erachter dat de bus net die ochtend vertrokken was en dat de volgende pas maandag gaat. Dus nu zit ik hier in Uyuni, vlakbij Chile, en moet drie dagen wachten op de bus. Gelukkig heb ik genoeg te doen op de computer en zijn er veel toeristen dus dat komt wel goed. Ben klaar voor een nieuw land; hopelijk wat beter georganiseerd en minder problemen...ook al had dit ook wel wat. Bolivia heeft me zeker in positieve zin verrast!!!!

Foto´s: http://annecobben.hyves.nl/album/14668589/Bolivia/3nAX/

---------------------------------------

From the first day in Bolivia, nothing has gone according to our plans. This country is very badly organised and has many political and social problems. For backpackers, this means that you have to be very flexible and prepared for road bloques, strikes, horrible bus drives, etc etc. You can´t plan very much and therefore our trip through Bolivia has been ´loco´ every day!! Besides that, Bolivia really surprised me with its beautiful nature and people; it´s a very impressive country!! Unfortunately, you notice that you´re in a third world country because of the many robberies. My mp3-player and watch have been stolen...

We already had troubles crossing the border from Peru to Bolivia. At a certain moment the bus stopped and we were told that there was a road bloque because teachers were on strike. We had two options; wait and hope it will be over in a few hours or pack your things and start walking. There was supposed to be another bus waiting for us at the other side. So we packed our heavy backpacks and started walking through burning tires, glass, rocks and people. After half an hour walking we found out that there was nobody waiting for us so we had to take an illegal taxi to the border of Bolivia.

The next day we hiked on the Isla de Sol (island of the sun) which is an island in the highest lake in the world Lago Titicaca (4000m). That was amazing! The same night we took a minivan to La Paz, the official capital of Bolivia. That was the second great adventure. The van was packed with people (and chickens) and was way too small and in too bad shape to drive through the steep mountains. After a few hours everybody had to get out to cross a little lake with a little boat in the middle of the night (?) Later the van almost fell over when we came into the snow.

We stayed in La Paz for four days and we did the most scary excursion ever; mountainbiking over the ´deathroad´. This was really dangerous!! Four hours almost only downhill over a rocky road high in the mountains without any protection. We booked this tour at a dodgy agency with a guide that didn´t explain anything about the bikes or the route and only said ´vamos´ and biked far ahead. In the beginning I was a bit scared but later it was okay. Only my hands hurt much because I had to brake the whole time. But afterwards it was really great!!

After La Paz we went by bus to Samaipata which is a little village nearby Santa Cruz. After the noisy and cold La Paz this was really paradise for us; warm and almost no tourists. However, in Bolivia it can never be totally right because it appeared that there was no bank so after two days we didn´t even have any money to leave this town!! Appearantly, the people that live in this village go to Santa Cruz (3 hours!!) every time they need money. Luckily, this lady of a travel agency bought two tickets for us to go to Sucre and trusted us to put money on her account as soon as we arrived there. We survived the last day with only 6 euros per person...luckily the food is cheap here!!

When we arrived in Sucre it appeared that there where road bloques again throughout the whole country because the miners were protesting because of the bad conditions they have to work in. We couldn´t go anywhere; all roads were blocked!! The problem was that Chantelle (Australia) and Lior&Nir (couple from Isreal) did not have much time anymore and they couldn´t wait to long. Luckily, after three days we could take the bus to Uyuni. It was a horrible trip because the bagage fell out of the overhead compartments due to the bumpy road, the driver hardly wanted to stop for a toilet braek while there was no toilet on board and the bus broke down in the middle of nowhere for half an hour. In Uyuni we organised a tour the next day to the saltflaks. That was amazing!! The first day we went to Isla de Pescado (fish-island), Salar de Uyuni (the highest salt flak of the world) and Hotel del Sal (salt hotel). This was the most impressive landscape I have ever seen!! We did our best to make nice pictures (check pictures) but the wind was freezing. At night we slept on beds of salt. It was around 15 degrees below zero!! The rest of the tour included flamingo´s, green and red lakes, hot springs, geisers and vulcanos.

When we came back in the evening I went with two Brazilian guys directly to Potosí (the highest city of the world) to do a tour through the silver mines. The rest of the group went by train to Argentina. We arrived in Potosí around 1.30 am and were allowed to sleep in the bus untill 7.30 am. Luckily I had my sleeping bag with me because it was freezing!! When I wanted to leave the bus around 6am to find a toilet, it appeared that they locked us inside the bus!! Somebody had to climb out of the window to get somebody to open the door...really unbelievable. That morning we went to the mines. First we went to the miners market to buy some gifts; coca leaves, alcohol (96% and yes they drink it!!), cigarets and dynamite!! Then, our tour guide gave a demonstration of an explosion and then we went into the mines. The conditions in which these men work are really old-fashioned. They only have helmets for protection and work hours in a row in the dark with dangerous dynamite. These men live on coca leaves and alcohol and even some boys of 12 or 13 years old work there. Again, this was a very impressive excursion. That same night I went back to Uyuni because that´s the only place via which I can cross the border to Chile. I felt really dirty because I hadn´t showered for four days (I almost had dreadlocks) so in Uyuni I took a shower of an hour or so!! When I wanted to arrange my bus to Chile I found out that it just left that morning and the next one goes on Monday. So now I´m stuck in Uyuni for four days, near to Chile, but I have to wait for the bus. Luckily I have enough to do on the internet and there are many other tourists. I´m ready for a new country; hopefully better organised and less problems...but I did like this too. Bolivia surprised me very much in a positive way!!!

Pictures: http://annecobben.hyves.nl/album/14668589/Bolivia/3nAX/